В последние дни декабря, когда наша страна готовится встретить Новый год, северный олень становится одним из самых узнаваемых символов зимы. 28 декабря День северного оленя (День поиска северного оленя) — неофициальный экологический праздник, посвящённый одному из самых стойких и удивительных обитателей Арктики и Субарктики, играющему ключевую роль в экосистемах северных регионов и жизни коренных народов.
Северный олень (Rangifer tarandus) существует на Земле с ледникового периода. Он пережил эпоху мамонтов, приспособившись к жизни в суровых условиях: холоде, снегу и длинной полярной ночи.
Природные адаптации этого животного поразительны. Его шерсть имеет полую структуру: каждый волос наполнен воздухом, что сохраняет тепло и помогает переплывать ледяные реки. Копыта меняются в зависимости от сезона: зимой они становятся более жесткими и покрываются своеобразной «щеткой», благодаря чему олень не скользит по насту и может добывать корм из-под снега.