7 сентября - День ежа, который отмечают во многих европейских странах, где встречается это удивительное животное.
Колючий ёжик - популярный и любимый герой детских сказок и мультфильмов. Как правило, он выступает там в роли доброго, работящего и мудрого персонажа. Причина такого положительного отношения к этому зверю, наверное, кроется в его удивительном облике и манерах поведения. Уникальная защита иглами, которые природа причудливо сформировала из обыкновенных волос, забавная быстрая, семенящая и немного косолапая походка, везде проникающий чуткий нос, умение сворачиваться в плотный, смешно подпрыгивающий калачик, забавное фырканье, шипение и чавканье... Всё это придаёт ежу какой-то необыкновенно притягательный облик. К тому же колючий зверёк - живой символ отваги, надёжной защиты и стойкости. Сам маленький, но способный отлично постоять за себя и пребольно уколоть лапы самому крупному и свирепому хищнику.
Реальная жизнь ежей, конечно, сильно отличается от полюбившихся нам с детства сказочных и мультяшных картинок. Это животное довольно примитивное, относится к древнему отряду насекомоядных. То есть является родственником бурозубок и кротов. Основу ежиного рациона в наших широтах составляют разнообразные насекомые и дождевые черви. Из-за быстрого обмена веществ этот зверёк вынужден постоянно и помногу есть. В наиболее активные сумеречные и ночные часы он находится в постоянном поиске съестного, добывая всех, с кем в состоянии справиться. Растительную пищу наш герой не употребляет и, конечно же, не накалывает специально на спину и не носит "в норку" грибы и яблоки на зиму. Холодное время он проводит в настоящей глубокой спячке, зарывшись под древесные корни, в подстилку и листовой опад.
Колючие иглы надёжно защищают ежа от мелких и средних врагов, например, горностая или куницы, и создают серьёзные проблемы даже таким крупных лесным охотникам, как волк, лисица или рысь. Не так-то просто им справиться со свернувшимся в комок, ощетинившимся иглами, да ещё и яростно шипящим и "подпрыгивающим" при этом "шариком". Всем известная история о хитрой лисе, которая катит колючего до ближайшего водоёма, заставляя его развернуться в воде, скорее всего относится к редким исключениям. Зато филин берёт ежей без особых проблем. Огромные, узкие и очень острые когти этой самой крупной нашей совы длиннее ежиных иголок. Они могут спокойно пронзать их толщу и добираться до жизненно важных органов. В степных районах страны, где ежей по-настоящему много, возле гнёзд филинов часто встречаются их останки. Мясо птица съедает или скармливает птенцам, а шкурку с иглами бросает. Автору этих строк доводилось видеть ежа, убитого кабаном. Разрывая по весне лесную подстилку, дикая свинья наткнулась на спящего колючего зверька, каким-то образом ухитрилась откусить ему нос, но есть не стала.
Казалось бы, всем хороша ежиная броня из игл, но она, как и всё в этом мире, несовершенна. Защищая зверька от большинства крылатых и четвероногих хищников, она делает это животное несчастной жертвой разнообразных мелких паразитов. Прочные иглы не позволяют ежу нормально ухаживать за кожей и шерстью, чесаться и выкусывать вредную членистоногую мелочь, как это делают все "нормальные" "шерстяные" звери. В итоге в промежутках между иголками поселяются и чувствуют себя необыкновенно вольготно разнообразные кожные клещи и блохи. Чрезвычайно успешно присасываются к ежам и таёжные разносчики энцефалита - сравнительно крупные иксодовые клещи. Нередко один ежик несёт на себе по нескольку "горошин"до отказа насосавшихся клещиных самок и ничего не может с ними поделать. В общем, разнообразных мучений и вреда от иголок тоже много.
Несмотря на всё это, ежи разных видов спокойно живут во многих районах нашей страны: практически по всей Европейской России, за исключением Крайнего Севера, а также на юге Сибири и Дальнего Востока. У нас в Басегах ёж находится на крайнем северном рубеже своего ареала. До 2010-х годов этот вид здесь не встречался. Однако глобальное потепление сыграло свою роль, и южный зверёк - типичный житель степей, лесостепей и широколиственных лесов, продвинулся далеко в таёжную зону Среднего Урала. Сейчас он стал одним из наиболее часто попадающихся на глаза зверей заповедника. В 2025 году ежей визуально наблюдали целых 12 раз (чаще видели только зайцев). Эти встречи происходили с конца мая до последних чисел сентября, преимущественно на лесных дорогах. Три раза ежа обнаруживали в северной части заповедника, девять раз в южной. Статистика встреч текущего 2026-го года пока не обработана, но, скорее всего, она для ежиного населения Басегов будет не менее радужной. Вообще наших заповедных ежей теперь можно вполне обоснованно "поздравить" с их праздником. С каждым летним сезоном их численность и область расселения растут, и этот вид играет всё большую роль в жизни природных экосистем охраняемой нашей территории.
Виктор Семёнов, к.г.н., научный сотрудник заповедника